Estamos ante una de las obras más desconocidas y a la vez más divertida de Jane Austen; en La Abadía de Northanger el recurso principal es la ironía que envuelve toda la novela y que hace que la leas siempre con una sonrisa ante los comentarios de la autora sobre los gustos literarios de la protagonista y su desbordante imaginación. Jane Austen utiliza la novela para hacer una crítica de la novela gótica, muy de moda en su época y de los prejuicios de una sociedad a la que sólo le importan las apariencias y mantener un determinado nivel de vida.La protagonista de esta novela es Catherine, una joven de 17 años que no conoce nada del múndo más allá de la campiña inglesa donde vive y que es una apasionada lectora de novelas góticas; un día es invitada a pasar las vacaciones de verano con unos conocidos de la familia, los Allen que no tienen hijos y deben ir a Bath para que el marido se reponga con los baños termales de la ciudad de sus dolencias; en Bath Catherine conoce a Tilney, un clérigo divertido y encantador a la vez que misterioso pues desaparece de la ciudad el día después de haberse conocido sin dejar pista alguna. Durante la ausencia de Tilney Catherine conoce a los Thorpe, una familia compuesta por la Sra Thorpe y sus tres hijas, inmediatamente Catherine se hace amiga de Isabella, la hija mayor que comparte el mismo gusto que Catherine por las novelas góticas.
A Bath llegan James, el hermano de Catherine y el Sr Thorpe, hermano mayor de Isabella, ambos estudian juntos en Oxford y Catherine se lleva la agradable sorpresa de saber que James conoce a los Thorpe desde hace tiempo. Inesperadamente Catherine se vuelve a encontrar con Tinley, quien ha vuelto a Bath acompañado de su hermana Eleanor y su padre, el General. Henry invita a la joven a dar un paseo con él y su hermana al día siguiente y la joven acepta encantada pero por culpa de los engaños de los Thorpe el paseo no se realiza. Los Thorpe instan a Catherine a que rompa cualquier tipo de vínculo con los Tilney y le aseguran que no son una familia de fiar aunque Catherine no los cree pues con ella se muestran encantadores hasta tal punto que el General la invita a pasar con ellos una temporada en la Abadía de Northanger; Catherine está muy ilusionada con la invitación ya que cree que la Abadía será como las casas encantadas que aparecen en las novelas que tanto ha leído, se la imagina llena de oscuros pasadizos, cámaras secretas y misterios sin resolver; también le apena el separarse de Isabella ahora que se ha comprometido con James y que se convertirán en hermanas.
Durante su estancia en la Abadía los Tilney son encantadores con Catherine, la agasajan en atenciones, sobretodo el General que hace todo lo posible para que esté a gusto y no le falte ninguna comodidad, aún así Catherine no puede evitar pensar que éste esconde un secreto relacionado con la muerte de su esposa por su carácter frío y distante y la imposibilidad de acceder a los aposentos de ésta, después de todo, como Henry le comenta antes de llegar a la Abadía, todas las casas esconden algún secreto.
Como complemento al libro nada mejor que la adaptación que en 2007 hizo la BBC inglesa con Felicity Jones y JJ Feild como protagonistas quienes interpretan a la perfección a Catherine y Henry respectivamente; la ambientación está muy bien conseguida, sobretodo las calles y los salones de Bath así como la impresionante Abadía. El guionista de la película es Andrew Davies, encargado del guión de la serie "Orgullo y Prejuicio" de 1995 lo que asegura la calidad y la fidelidad a la obra original. Una de las pocas licencias que se toma es incluir los sueños subidos de tono de la protagonista relacionados siempre con el libro que está leyendo en ese momento.
Después de leer este libro tengo ganas de leer alguna de las novelas góticas que Jane Austen menciona en él y que tan de moda estaban en su epoca, sobretodo las de Ann Radcliffe como "Los misterios de Udolfo) de la que la protagonista es "fan total", "El monje" o "Los castillos de Athlin y Dunbayne".
